老年痴呆到底离我们有多远?

2019-08-23 17:23


老年痴呆离每个人并不远,它可能就潜伏在我们身边。

截止2018年,国内60岁以上的老年人已经超过2.3亿,占到总人口的16.7%。在全球范围内来看,22%的老年人都在中国。根据现代研究报告痴呆的患病率,加之我国痴呆漏诊率高达73%,估算一下,国内患老年痴呆的人已经超过了1000万,每12秒钟就有一个新增病例。

每年痴呆造成的疾病负担将近4000亿人民币。这是一个什么概念,大致约等于全球GDP排名在第70位的国家肯尼亚全年的GDP。

老年痴呆,也被称作阿尔茨海默病,是一种中枢神经系统退行性疾病,起病隐匿,临床主要以神经精神症状为主,表现为渐进性记忆障碍、认知功能障碍、人格改变以及语言障碍等。作为一种“21世纪的瘟疫”,阿尔茨海默病危害巨大,但是公众对其还是知之甚少。

到底什么是阿尔茨海默氏症?

在1906年11月份的一个科学会议上,有一位德国的医生,叫阿勒斯·阿尔茨海默,他报告了一个特殊的病例。


1901年,某位老妇人由家人带来就诊,那时候老妇人记忆力严重下降,跟别人交流非常困难,而且妇人会毫无缘故地怀疑丈夫不忠。在随后的几年,她的病情急剧地恶化,在1906年春天的时候,她就因为肺炎和褥疮引发的重度感染而去世。

阿尔茨海默医生以前从来没有见过这么奇怪的病例,他在征得病人家属同意之后,对这个老妇人做了尸体解剖。他发现这个老妇人的大脑尤其是大脑皮层严重地萎缩。

在显微镜下,医生看到她的大脑内有大量的坏死的神经细胞,还有很多异常的蛋白的沉积。后来人们为了纪念这位德国医生,就把这种疾病叫作Alzheimer’s disease,也就是我们说的阿尔茨海默氏症。


大脑皮层的萎缩导致记忆力等认知功能逐渐地下降,情绪、性格等也会受到影响,最终严重地影响到日常生活功能。


当然,痴呆也不都是退行性的老年期痴呆阿尔茨海默氏症,还有大概将近20%是血管性痴呆。顾名思义,血管性痴呆就是因为血管性问题导致的痴呆。研究还发现,大概有14%的患者是既有神经退行性的阿尔兹海默氏症,同时还有这种血管性问题导致的痴呆,是共病的。另外还有大概10%的其他类型的痴呆。


哪些人更容易痴呆?

很多朋友在后台不只一次地问我们,工作太努力,用脑过度,会不会导致神经细胞大量死亡而导致老年痴呆?提问的朋友还举了很多名人罹患老年痴呆的例子,比如美国总统里根、英国首相“铁娘子”撒切尔夫人、被誉为光纤之父的诺贝尔物理学奖得主高锟先生、《百年孤独》的作者马尔克斯先生等等。

尽管我们还不能确切地知道这些成功人士为什么罹患痴呆,但是可以肯定的是,他们不是因为用脑过度导致大脑细胞凋亡然后痴呆的。有可能是,他们工作太努力,精神压力太大,睡不好觉、吃不好饭,从而引发了一些心脑血管疾病,继而诱发的痴呆。据说撒切尔夫人就是因为多次中风之后而诱发了血管性的痴呆。

其实研究发现,受教育程度低、存在不良生活习惯的人更容易患痴呆,比如说长期久坐、过食,以及有严重脑外伤史,或者长期暴露在有害环境当中,或者吸烟等情况的人群,也更易患有痴呆。

我国目前已逐步进入老龄化社会,老年痴呆问题日益突出,治疗痴呆成为大众很关切的一个问题。

那么如何治疗老年痴呆?

很遗憾地告诉大家,现在无药可治。换句话说,所有的药物都不能够根治现在痴呆,或者说不能够逆转疾病的病程,现有的药物都只能缓解部分的症状。大概所有的药企公司在研制痴呆药物上面的投入是最大的,但非常遗憾的是,所有的药物研发在进入到临床三期的时候全都失败了。

尽管缺乏行之有效的治愈方法,但并不意味着我们对此束手无策。

老年期痴呆并非突发疾病,痴呆的发生是一个漫长的过程,在最后临床诊断之前的二三十年,疾病就已经缓慢地发生了。换而言之,当我们处于30多岁、40来岁的时候,疾病就可能已经悄然来临了。

正常人群脑功能随年龄变化的趋势

上图横坐标为生理年龄,纵坐标为大脑年龄,我们多数人的大脑功能在20岁左右达到顶峰,然后开始下降,如记忆、执行控制功能等。

除了这些相对高级的认知功能外,一些低级的感知功能在进入中老年期之后也会发生变化。比方说像视觉,人到了50岁之后,感知到的颜色会变得越来越暖;到60岁之后,看运动中的物体的清晰度会非常显著地下降。而且现在研究发现,嗅觉早期的严重下降可能就是痴呆的早期征兆。

除了能够直接观察到的行为的变化,某些早期的征兆是我们不能够直接观察到的,这时候就要借助一些其他指标的反馈,比如说神经生物指标等。

随着脑科学的进步,研究者们发现大脑意识、认知和情感都是神经冲动的结果。神经冲动是大脑中枢神经系统的组成部分,神经元细胞的存在形式之一,表现为电信号和化学信号的交替出现。大脑中所有神经元细胞的电活动传导到头部皮肤表面,叠加后就形成了分布于整个头部皮肤区域的综合电位。采集任何两个皮肤点之间的电位差,经过放大器的放大,就得到了随时间变化的脑电波波形。脑电波的变化代表了人的意识、认知和情感的变化。

在此基础上,我们的团队利用小波算法以及两房室模型从数十万例原始脑电数据中破译提取出能够反映大脑发育以及老化程度的脑功能状态指标:脑惰性(大脑工作效率)、记忆加工、脑混沌(大脑思维的有序程度)、内专注(非理性思维强度)。

脑惰性、记忆加工、脑混沌、内专注等指标随年龄变化趋势

脑状态指标的变化,可以告诉我们被测者大脑的老化程度,找到那些高发人群,通过一些有效的措施,比如认知活动、体育锻炼等,帮助他们延缓预防大脑老化,降低痴呆的发生几率。

常做日常认知活动的老年人,比很少做这些认知活动的老年人痴呆的患病风险会下降67%。这些日常认知的活动包括下棋、打牌、写毛笔字、读书读报,甚至打麻将也算。

《美国科学院院报》曾经报告过一个很有趣的研究,他们给伦敦的出租车司机扫描大脑,结果发现这些人大脑的海马后部体积,显著地要比同龄的对照组要大。海马是跟我们的记忆密切相关的,所以说认知活动可以改变我们的大脑。

除了做一些日常的认知活动,我们还可以去做一些专门的认知训练,比如神经生物闭环反馈训练,将脑状态指标与电子游戏、家居等相结合,通过脑状态指标控制游戏进程、家居动作,从而达到改善大脑状态的目的。



干预方法除了做认知的训练、还可以多做运动,最重要的一点就是心脑血管疾病风险因素的管控。

在治愈老年痴呆的道路上,全球科学家们都在努力探索,尽管我们还不确切地知道痴呆发病的机制,但是这并不影响研究者们针对已经知道的风险因素和保护因素做综合的干预。

前面我们提到过人口老龄化是全球面临的挑战,是没有办法逆转的,但是并不是说痴呆的发生率伴随着人口的老龄化就一定会上升的。其实在北欧国家,痴呆的发生率已经开始下降了。为什么?就是因为在过去的二三十年,北欧人民生活越来越健康了。

所以从现在开始,大家的生活方式可以改变一点点,比如更规律地吃饭、更规律地睡觉、更规律地运动、更有营养地进食,那么很可能等大家老了的时候,我们国家的痴呆的发生率也会开始下降。

提升老年生活质量,请从现在开始。